Bizarre afwijkingen en aandoeningen

"Komt dat zien! De meest bizarre mensen ter wereld!" Vroeger was het vaste prik in het circus: de vrouw met de baard en verscheidene andere mensen met mysterieuze afwijkingen. Dit soort publiekelijk vermaak is inmiddels afgeschaft, en terecht. Toch zijn deze mensen nog even fascinerend, zowel in medisch opzicht als met betrekking tot hun leven. Ook hier worden zij tentoongesteld; niet voor sensatie, maar om een kijkje te bieden in de medische grillen der natuur en hun impact op een mensenleven. De ontwikkeling van een embryo, de groei van een kind en het dagelijks functioneren van het lichaam worden tot stand gebracht door tal van ingewikkelde processen. Van DNA tot eiwitten, celfuncties, interacties in weefsels, orgaanwerking... Het biologische samenspel is zo gecompliceerd en ingenieus dat men zich af en toe wel moet afvragen: waarom gaat het eigenlijk allemaal goed?

Echter, vaak gaat het ook fout. Vele concepties eindigen in een miskraam, meestal zonder dat het gemerkt wordt, als gevolg van een niet-levensvatbaar defect in de embryo. Sommige afwijkingen laten verdere ontwikkeling wel toe. Deze resulteren in aangeboren afwijkingen, of afwijkingen die op latere leeftijd ontstaan. Een aantal van deze aandoeningen is zo bizar of wonderlijk dat zij mensen al eeuwen intrigeren. De navolgende artikelen beschrijven een tiental van deze bizarre afwijkingen. Zij bieden inzicht in de ontstaanswijze en het onderliggende defect, en maken zo het "mysterieuze" begrijpelijk. Maar ook wordt het leven belicht van personen die aan deze aandoeningen geleden hebben. Waar sommige historische "freaks" een triest verhaal hebben nagelaten, kenmerken anderen zich door faam en rijkdom, of zelfs door ondenkbare, bewonderenswaardige capaciteiten.